Απαντήσεις σε ερωτήματα για τον πλανήτη Ερμή δίνει η Κύπρος
Όσα αποκαλύπτει το ρεπορτάζ του BBC
Η περιέργεια έχει σκοτώσει πολλούς εξερευνητές και ο Nicola Mari φοβόταν ότι θα ήταν ο επόμενος. Οδηγώντας στα πιο απομακρυσμένα βουνά της Κύπρου, ο Mari βασιζόταν στο κινητό του για οδηγίες. Αλλά καθώς το φως της ημέρας έσβηνε, το ίδιο έκανε και η μπαταρία του τηλεφώνου του – και βρέθηκε κολλημένος στη μέση του πουθενά χωρίς να έχει ιδέα για το δρόμο της επιστροφής στα καταλύματά του. «Είχα ταξιδέψει για περισσότερα από 50 χιλιόμετρα (31 μίλια) χωρίς να δω άλλο όχημα», λέει.
Σκέφτηκε ότι μπορούσε να θυμηθεί τον δρόμο για ένα πανδοχείο, όπου θα μπορούσε να ξαναγεμίσει το στομάχι, τη μηχανή και την μπαταρία του τηλεφώνου του – αλλά αφού έφτασε εκεί, διαπίστωσε ότι ήταν έρημο. Μια τυχερή στροφή τον οδήγησε τελικά σε άλλη εγκατάσταση, αλλά παραδέχεται ότι φοβάται για τη ζωή του σε αυτούς τους μοναχικούς ορεινούς δρόμους. «Έκανα κακούς υπολογισμούς», λέει.
Ευτυχώς η αποστολή του δεν ήταν μάταιη. Η Mari είναι γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Παβίας στην Ιταλία που μελετά τρόπους με τους οποίους σχηματίστηκαν και εξελίχθηκε το Ηλιακό μας σύστημα. Για το διδακτορικό του, είχε μελετήσει τις ροές της λάβας του Άρη. Αυτή τη φορά, το βλέμμα του στράφηκε στον Ερμή – μέσω Κύπρου. Ο στόχος του ήταν να βρει ένα συγκεκριμένο είδος βράχου, που ονομάστηκε "βονινίτης", που πιστεύεται ότι έχει μια παράξενη ομοιότητα με τα πετρώματα που βρέθηκαν στον Ερμή - μια υπόθεση που, αν είναι σωστή, θα μπορούσε να είναι μια ένδειξη για τη μοναδική προέλευση του πλανήτη.
Ο Ερμής είναι ένας πλανήτης των άκρων. Με συνολικό όγκο λίγο περισσότερο από τη Σελήνη, είναι ο μικρότερος πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος και βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο. Ο υδράργυρος δεν έχει ατμόσφαιρα για να συγκρατεί τη θερμότητα, πράγμα που σημαίνει ότι η θερμοκρασία στην επιφάνεια κυμαίνεται από 400C κατά τη διάρκεια της ημέρας έως -170C (750F έως -275F) τη νύχτα. Έχει επίσης τη συντομότερη τροχιά από οποιονδήποτε πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα. Κάθε χρόνος στον Ερμή διαρκεί μόλις 88 γήινες ημέρες.
Η θέση του Ερμή έχει καταστήσει πολύ δύσκολη τη μελέτη των επιστημόνων. Ένας λόγος είναι η ζέστη. Τα διαστημικά σκάφη που πλησιάζουν τον πλανήτη πρέπει να είναι σε θέση να αντέχουν τις καυτές θερμοκρασίες καθώς περιφέρονται τόσο κοντά στον Ήλιο. Το άλλο είναι η βαρύτητα. Όσο πιο κοντά πλησιάζετε στον Ήλιο, τόσο πιο δυνατό το τράβηγμα του, επιταχύνοντας την ταχύτητα του διαστημικού σκάφους. Αυτό κάνει τους λεπτούς ελιγμούς πολύ πιο δύσκολο να πραγματοποιηθούν. Για να μην ταξιδεύει πολύ γρήγορα, το διαστημόπλοιο μπορεί να ακολουθήσει μια περίπλοκη διαδρομή, με πολλές παρακάμψεις γύρω από άλλους πλανήτες, κάτι που βοηθά στην επιβράδυνση της πορείας του – αλλά το διαστημόπλοιο χρειάζεται ακόμα πολύ καύσιμο για να επιβραδύνει και να αποκτήσει τον έλεγχο των κινήσεών του.
