Του Sergey Babayan*

Η πανδημία έχει επηρεάσει όλες τις πτυχές της καθημερινότητάς μας και αναμένεται να έχει σοβαρές παρενέργειες σε όλους τους τομείς της οικονομίας. Τα παίγνια δεν θα μπορούσαν να αποτελέσουν εξαίρεση, λαμβάνοντας υπόψιν ότι τα καζίνο και τα πρακτορεία στοιχημάτων έχουν αναστείλει τη λειτουργία τους, όπως και άλλες επιχειρήσεις στο πλαίσιο των μέτρων που έχουν ληφθεί.

Στον υπόλοιπο κόσμο το online gaming γνωρίζει σημαντική άνοδο, ενώ δημοφιλείς πλατφόρμες επιβεβαιώνουν ότι καταγράφουν τις τελευταίες μέρες ρεκόρ επισκέψεων, γεγονός απόλυτα φυσιολογικό εάν αναλογιστεί κανείς ότι το κοινό αναζητεί νέους τρόπους ψυχαγωγίας και επικοινωνίας, σε έναν κόσμο που μοιάζει να έχει «παγώσει» λόγω της πανδημίας.

Χωρίς αμφιβολία η πρωτόγνωρη αυτή κατάσταση έχει δημιουργήσει νέα οικονομικά δεδομένα. Σε αυτό το πλαίσιο, το κράτος καλείται να αναθεωρήσει τη στάση του για μια σειρά από ζητήματα, μεταξύ άλλων και για το θέμα των online καζίνων, αφού κάτι τέτοιο θα του αποφέρει σημαντικά έσοδα ενώ θα συμβάλει και στην καταπολέμηση του παράνομου τζόγου. Πολλοί είναι άλλωστε οι πολίτες που προσπαθούν με διάφορους τρόπους (χρήση VPN) να έχουν πρόσβαση σε παράνομους ιστότοπους, οι οποίοι σύμφωνα με την Εθνική Αρχή Στοιχημάτων ξεπερνούν τις 12000.

Σε όλο τον κόσμο, τα νόμιμα ψηφιακά καζίνο προωθούν το υπεύθυνο παιχνίδι και είναι υποχρεωμένα να εφαρμόσουν αυστηρούς κανόνες και ένα ιδιαίτερα απαιτητικό πλαίσιο λειτουργίας. Σήμερα, τα online καζίνο, σε συνθήκες απόλυτης νομιμότητας και διαφάνειας, συμβάλλουν στην αναπτυξιακή δραστηριότητα και ενισχύουν την οικονομία. Χαρακτηριστικά είναι τα παραδείγματα της Μεγάλης Βρετανίας και της Μάλτας, δύο χώρες με νομικά συστήματα παρόμοια με αυτό της Κύπρου.

Ενδεικτικά, με βάση τα στατιστικά στοιχεία της επιτροπής τυχερών παιγνίων της Βρετανίας, για την περίοδο Απριλίου 2016 – Μαρτίου 2019, σημαντικό μέρος των εσόδων της Βρετανίας αποτελούν τα έσοδα από φόρους τυχερών παιχνιδιών. Πιο συγκεκριμένα, τα ακαθάριστα έσοδα του διαδικτυακού στοιχηματισμού (Gross Gambling Yield), έχουν ανέλθει στα 5.3 δις. ευρώ και αποτελούν το 37.1% της συνολικής αγοράς των τυχερών παιγνίων, με τα 3.1 δις. ευρώ να προέρχονται από τα ψηφιακά καζίνο. Παράλληλα, σύμφωνα με στοιχεία του HM Revenue and Customs (HMRC), η βρετανική κυβέρνηση, κατά την περίοδο 2019/2020, εξασφάλισε 300 εκατ. έσοδα από τον διαδικτυακό στοιχηματισμό, με το 22.7% να προέρχεται από τους φόρους σε online casino.

Η σημαντική αυτή αύξηση διαφαίνεται και από τα στατιστικά στοιχεία που εξέδωσε η Ρυθμιστική Αρχή Τυχερών Παιγνίων της Μάλτας για την περίοδο Ιανουαρίου – Ιουνίου 2019, σύμφωνα με τα οποία, το online gaming διαδραματίζει βασικό ρόλο στην οικονομική δραστηριότητα της χώρας, απασχολώντας 6142 εργαζόμενους, ενώ υπολογίζεται ότι για τη συγκεκριμένη περίοδο έχουν εισπραχθεί 23.9 εκατ. ευρώ από φόρους για online gaming.

Αξίζει να αναφερθεί ότι, η Κύπρος, με βάση τα οικονομικά αποτελέσματα από την Εθνική Αρχή Στοιχημάτων, έχει εισπράξει από φόρους για το online gaming 3 εκατ. ευρώ για το 2019, ποσό πολύ μικρότερο σε σύγκριση με τη Μάλτα και το Ηνωμένο Βασίλειο. Λαμβάνοντας υπόψη ότι το ποσό αυτό προέρχεται μόνο από πλατφόρμες αθλητικού στοιχηματισμού, η προώθηση των ψηφιακών καζίνων θα σηματοδοτούσε χωρίς αμφιβολία περισσότερα έσοδα για το κράτος.

Οι συνθήκες έχουν ωριμάσει για να αναθεωρήσει και η Κύπρος την προσέγγισή της σε αυτό το ζήτημα, όπως έπραξε και με άλλα ζητήματα στο πρόσφατο παρελθόν. Δεδομένης της διαδικασίας αδειοδότησης και ρύθμισης του διαδικτυακού στοιχήματος που τέθηκε σε εφαρμογή εδώ και 4 χρόνια, αλλά και της αποτελεσματικής λειτουργίας και εποπτείας που γίνεται από την Εθνική Αρχή Στοιχημάτων, η προώθηση του online gaming στην Κύπρο πέρα από την αύξηση των εσόδων του κράτους, θα οδηγήσει επιπρόσθετα και σε μείωση της δραστηριότητας του παράνομου στοιχήματος.

* Senior Business Consultant της Εταιρείας Prospectacy