Σαν σήμερα, στις 5 Φεβρουαρίου 1958, ένα βομβαρδιστικό B-47 έριξε μια πυρηνική βόμβα 7.600 λιβρών στα νερά ανοιχτά του νησιού Tybee της Τζόρτζια μετά από σύγκρουση με ένα μαχητικό αεροσκάφος F-86. Εκείνη την εποχή, η ποσότητα του ραδιενεργού υλικού, η καταστροφική ικανότητα της βόμβας και το ενδεχόμενο να περιείχε εικονική σκανδάλη ήταν ασαφή. Η βόμβα βρέθηκε να είναι μια υδρογόνου θερμοπυρηνική βόμβα 7.600 Mark 15, η οποία έχει εκρηκτική απόδοση έως και 3,8 μεγατόνων, περίπου 190 φορές πιο ισχυρή από τη βόμβα Fat Man που κατέστρεψε το Ναγκασάκι το 1945.

Στο περιστατικό, ένα βορειοαμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος F-86 Sabre, το οποίο πέταξε ο πιλότος υπολοχαγός Clarence Stewart, συγκρούστηκε κατά λάθος με το Boeing B-47 Stratojet, που πετούσε ο συνταγματάρχης Howard Richardson, κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής αποστολής στην οποία ο Stewart δεν είδε το B-47 στο ραντάρ και κατέβηκε σε αυτό. Αυτό έκανε το αριστερό φτερό του F-86 να σχιστεί και να καταστραφούν τα άρματα μάχης του B-47. Ο Ρίτσαρντσον ανησυχούσε ότι η βόμβα θα ξεκολλούσε από το αεροπλάνο του και θα μπορούσε να εκραγεί κατά την προσγείωση, γι' αυτό πέταξε τη βόμβα στα νερά γύρω από το Wassaw Sound, πριν προσγειωθεί με ασφάλεια στην αεροπορική βάση Hunter έξω από τη Σαβάνα. Ο Στιούαρτ εκτινάχθηκε και προσγειώθηκε με ασφάλεια σε ένα βάλτο.

Μια ομάδα 100 μελών του προσωπικού του Πολεμικού Ναυτικού εξοπλισμένου με φορητό σόναρ πραγματοποίησε σάρωση καλωδίων αναζητώντας τη βόμβα αμέσως μετά το συμβάν, αλλά σταμάτησε στις 16 Απριλίου - περισσότερο από δύο μήνες μετά το ατύχημα - αφού απέτυχε να τη βρει. Παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση τερμάτισε τις έρευνες, η χαμένη βόμβα είναι γνωστή στους κατοίκους της περιοχής και αναφέρεται ως «βόμβα Tybee». Το 2001, μια υδρογραφική έρευνα του Wassaw Sound αποκάλυψε ότι η βόμβα ήταν θαμμένη κάτω από πέντε έως 15 πόδια λάσπης. Μια έκθεση του 2001 από την Πολεμική Αεροπορία ανέφερε ότι εάν η βόμβα ήταν ακόμα άθικτη, το εκρηκτικό στη βόμβα δεν θα αποτελούσε κίνδυνο. Το 2004, ο συνταξιούχος πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας Derek Duke έδειξε ενδιαφέρον για το θέμα και εντόπισε υψηλή ακτινοβολία 7-10 φορές υψηλότερη από την κανονική υπεράκτια Tybee ενός μιλίου, αλλά αργότερα συμπεραίνεται ότι αυτό οφείλεται σε φυσικά ορυκτά. Μια άλλη έρευνα της κυβέρνησης σε αυτήν την τοποθεσία το 2004 μετά από αυτή την ανακάλυψη γύρω από τον Ήχο της Βασοβίας δεν απέδωσε καμία επιτυχία.

Αρχικά, οι ειδικοί αμφισβήτησαν αν η βόμβα ήταν πυρηνική ή όχι. Εάν περιέχει πυρήνα πλουτωνίου, είναι ένα πλήρως λειτουργικό πυρηνικό όπλο. Εάν ο πυρήνας αντικαταστάθηκε με ένα ομοίωμα, θα ήταν μη πυρηνικός αλλά θα μπορούσε να δημιουργήσει μια συμβατική έκρηξη. Μετά το περιστατικό, η Πολεμική Αεροπορία διαβεβαίωσε το κοινό ότι η πυρηνική κάψουλα αφαιρέθηκε πριν από την πτήση και τοποθετήθηκε με ένα προσομοιωμένο καπάκι 150 λιβρών από μόλυβδο. Αυτό έγινε ευρέως αποδεκτό έως ότου τα έγγραφα από μια μαρτυρία του Κογκρέσου το 1966 κυκλοφόρησαν το 1994 και αποκάλυψαν ότι το όπλο ήταν πράγματι μια πλήρης, πλήρως λειτουργική βόμβα με λάκκο πλουτωνίου. Εάν αυτό είναι αλήθεια και η βόμβα έχει όντως μια σκανδάλη πλουτωνίου, μια έκρηξη πάνω από το νερό θα είχε μια βολίδα με ακτίνα μεγαλύτερη από ένα μίλι και θερμική ακτινοβολία για έως και 10 φορές αυτή την απόσταση.

Πηγή φωτογραφίας

Πηγή κειμένου