Ο Βίνσεντ Βαν Γκογκ ήταν ένας Ολλανδός ζωγράφος που δεν έτυχε καμίας αναγνώρισης κατά τη διάρκεια της ζωής του. Μάλιστα είχε πουλήσει μόνο ένα πίνακα ενόσω ήταν εν ζωή και γι’ αυτό το λόγο ήταν συναισθηματικά αλλά και οικονομικά εξαρτημένος από την οικογένειά του, η οποία πολύ συχνά τον παρακινούσε να αφήσει τη ζωγραφική, αφού πίστευε ότι ήταν ατάλαντος. 

Υπάρχουν διάφορες εκδοχές για την αιτία που ο διάσημος πλέον ζωγράφος έκοψε το κάτω μέρος του μισού του αυτιού. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι έπειτα από μεγάλο καυγά με τον πολύ καλό του φίλο και συγκάτοικο, Πολ Γκογκέν προέβη σε αυτοακρωτηριασμό. Πηγές αναφέρουν ότι ο Γκογκέν μετά από τη μεγάλη σύγκρουση με τον Βαν Γκογκ, έφυγε από το σπίτι τους και πέρασε το βράδυ σε ξενοδοχείο. Στη συνέχεια, πιστεύεται ότι ο Βαν Γκογκ τύλιξε το αυτί του σε πετσέτα και το έδωσε σε μία πόρνη ενός οίκου ανοχής. Ωστόσο, φημολογείται ότι η συγκεκριμένη εκδοχή δεν είναι αληθινή, αφού βρέθηκαν σε γράμματα αλληλογραφίας του ότι το έδωσε σε μια νεαρή σερβιτόρα που δούλευε σε οίκο ανοχής. Η κοπέλα έδινε το περισσότερο μέρος του μισθού της σε θεραπείες δέρματος,αφού δέχτηκε σοβαρή επίθεση από λυσσασμένο σκυλί. Ο ζωγράφος με αυτή του την κίνηση,της έδινε μέρος της σάρκας του.

Μία άλλη εκδοχή αφορά τον αδελφό του, ο οποίος του είχε δηλώσει σε γράμμα ότι παντρεύεται μια γυναίκα που στο παρελθόν είχε απορρίψει τον Βαν Γκογκ και ο τελευταίος ήθελε να του τραβήξει την προσοχή με αυτή του την κίνηση. Υποστηρίζεται ότι είχε το φόβο του οικονομικού αποκλεισμού από τον αδελφό του και γι’ αυτό προέβη στην συγκεκριμένη πράξη.

Ο ζωγράφος έπασχε για πολλά χρόνια από μανιοκατάθλιψη και αλκοολισμό, παθήσεις στις οποίες οι περισσότεροι αποδίδουν τον αυτοακρωτηριασμό του, παρά τις τόσες αφορμές. 

Πίνακας