Στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό προσδέθηκε με επιτυχία το μεσημέρι της Κυριακής το σκάφος Crew Dragon της εταιρείας Space X του Elon Musk, το οποίο πραγματοποιεί δοκιμαστική αποστολή για τη NASA.

Αυτή ήταν η τελευταία από μια σειρά δοκιμών που πρέπει να περάσει το Crew Dragon, προκειμένου να πάρει έγκριση από τη NASA για τη μεταφορά ανθρώπων. Στην αποστολή του το σκάφος μεταφέρει ένα ομοίωμα ανθρώπου, την κούκλα «Ρίπλεϊ», - παραπομπή στην πρωταγωνίστρια Έλεν Ρίπλεϊ των διάσημων ταινιών «Alien»- την οποία είχε υποδυθεί η ηθοποιός Σιγκούρνεϊ Γουίβερ.

Στόχος της NASA είναι να στείλει τον Ιούλιο δύο πραγματικούς αστροναύτες στο διάστημα.

Η εκτόξευση του ύψους σχεδόν πέντε μέτρων διαστημικού σκάφους Crew Dragon έγινε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα το πρωί του Σαββάτου (λίγο πριν τις 10:00 π.μ. ώρα Ελλάδας), μεταφέροντας εφόδια και εξοπλισμό βάρους 180 κιλών με προορισμό το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το σκάφος θα παραμείνει – από σήμερα και για πέντε μέρες – στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Μετά θα επιστρέψει στη Γη και θα πέσει με αλεξίπτωτο στον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανοιχτά της Φλόριντα.

Με τη βοήθεια του Crew Dragon, η NASA φιλοδοξεί να ξεκινήσει ξανά μέσα στο 2019 το πρόγραμμα των επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων με δικά της μέσα, χωρίς να εξαρτάται πια από τους ρωσικούς πυραύλους Σογιούζ. Κάτι που κατέστη αναγκαίο όταν -μετά από ένα πρόγραμμα 30 ετών- αποσύρθηκε και το τελευταίο αμερικανικό διαστημικό λεωφορείο «Ατλαντίς» το 2011. Από τότε δεν έχει εκτοξευθεί ξανά Αμερικανός από το έδαφος των ΗΠΑ.

Για κάθε μεταφορά αστροναύτη της στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η NASA καταβάλλει στη Ρωσία περίπου 82 εκατ. δολάρια για ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής. Η NASA έχει συνάψει από το 2014 συμφωνίες ύψους 6,8 δισ. δολαρίων με τη Space X και τη Boeing για να αναπτύξουν δύο ανταγωνιστικές διαστημικές επανδρωμένες κάψουλες, το Crew Dragon η πρώτη και το Starliner η δεύτερη.