Ο Ma ο οποίος τη Δευτέρα γίνεται 54 ετών, υπήρξε πρόεδρος στον μεγαλύτερο όμιλο τεχνολογίας και ηλεκτρονικού εμπορίου της Κίνας, την Alibaba Group. Θεωρείται ένας από τους πλουσιότερους Κινέζους σήμερα με περιουσία η οποία πλησιάζει τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια. To Forbes τον κατατάσσει τρίτο στη λίστα των των πλουσιότερων Κινέζων.

Θα τον διαδεχθεί, όπως ανακοινώθηκε, ο σημερινός 46χρονος διευθύνων σύμβουλος Daniel Zhang, απόφοιτος του Οικονομικού Πανεπιστημίου της Σαγκάης, ο οποίος βρίσκεται στην εταιρεία εδώ και 11 χρόνια και ανέλαβε CEO το 2015 (τίτλο που θα κρατήσει και μετά την ανάληψη των καθηκόντων του εκτελεστικού προέδρου).

Η μεταβατική περίοδος διάρκειας ενός έτους έως το φθινόπωρο του 2019 κρίθηκε αναγκαία για να γίνει ομαλά η διαδοχή από τον Ma στον Zhang.

Ο Μa, πρώην δάσκαλος αγγλικών, χωρίς κανένα τεχνολογικό υπόβαθρο, είχε ιδρύσει, μαζί με 17 άλλα άτομα το 1999 την Alibaba. Η μικρή εταιρεία, υπό την καθοδήγησή του εξελίχθηκε σε ένα διεθνή επιχειρηματικό κολοσσό, εισηγμένο από το 2014 στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, από όπου άντλησε 25 δισ. δολάρια (η μεγαλύτερης αξίας εισαγωγή εταιρείας διεθνώς).

Έως το 2013 υπήρξε διευθύνων σύμβουλος της Alibaba και το 2015 έγινε εκτελεστικός πρόεδρός της, καθοδηγώντας την σε μια διαρκή επέκταση εντός κι εκτός Κίνας.

Η Alibaba -η οποία ξεκίνησε σε ένα διαμέρισμα κινεζικής πολυκατοικίας στην πόλη Χανγκτσού και σήμερα η χρηματιστηριακή αξία της υπερβαίνει τα 420 δισεκατομμύρια δολάρια- θεωρείται το ανάλογο της αμερικανικής Amazon και το 2017 είχε έσοδα περίπου 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέσα από μια ευρεία γκάμα τεχνολογικών και οικονομικών δραστηριοτήτων, καθώς και τις μετοχικές συμμετοχές της σε άλλες εταιρείες όπως η Weibo.

Ο ίδιος ο Μa, ο οποίος κατέχει το 6,4% των μετοχών της Alibaba, είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στην Κίνα, με εκτιμώμενη περιουσία σχεδόν 37 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο 54χρονος θα παραμείνει στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας έως το 2020.

Οι ετήσιοι ενεργοί πελάτες του ηλεκτρονικού εμπορίου της υπολογίζονται σε 524 εκατομμύρια, κάθε μέρα ταχυδρομεί περίπου 55 εκατομμύρια δέματα με προϊόντα, ενώ το σύστημα ηλεκτρονικών πληρωμών της Alipay έχει πάνω από 870 εκατομμύρια χρήστες.

Ο Ma έχει ιδρύσει από το 2014 το φιλανθρωπικό Ίδρυμα Jack Ma με εστίαση στην εκπαίδευση, κατά το πρότυπο του Ιδρύματος που έχει δημιουργήσει προ ετών -μαζί με τη σύζυγό του- ο ιδρυτής της Microsoft Bill Gates, όταν αποχώρησε από την εταιρεία του.

Ο Ma δήλωσε ότι θαυμάζει το παράδειγμα του Gates και επιθυμεί να βαδίσει στα χνάρια του. Όπως είπε στο Bloomberg, «προετοιμάζω το Ίδρυμά μου εδώ και δέκα χρόνια. Υπάρχουν πολλά πράγματα να μάθω από τον Bill Gates. Ποτέ δεν θα γίνω τόσο πλούσιος, αλλά τουλάχιστον μπορώ να συνταξιοδοτηθώ νωρίτερα από αυτόν».

Είναι πάντως πολύ ασυνήθιστο για έναν επικεφαλής κινεζικής εταιρείας να αποχωρεί σε τόσο νεαρή ηλικία και ίσως γι' αυτό οι μετοχές της Alibaba στο αμερικανικό χρηματιστήριο, όπου είχε εισαχθεί το 2014, κινήθηκαν πτωτικά.

Η Alibaba δεν έχει ακόμη ανακοινώσει ποιός θα διαδεχθεί στη θέση του εκτελεστικού προέδρου τον Ma, ο οποίος αναμένεται να παραμείνει στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας. Όπως δήλωσε, «ένα πράγμα μπορώ να υποσχεθώ σε όλους: η Alibaba ποτέ δεν ήταν μόνο ο Jack Ma, αλλά ο Jack Ma θα ανήκει πάντα στην Alibaba».