Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Amazon, Jeff Bezos, είναι το Νο1 της λίστας του Forbes με τους 400 πλουσιότερους Αμερικανούς για πρώτη φορά φέτος, σπάζοντας πολλά ρεκόρ κατά την "αναρρίχησή" του.

Αυτή είναι η πρώτη φορά από το 1994 που ο συνιδρυτής της Microsoft Bill Gates δεν είναι ο πλουσιότερος Αμερικανός. Η περιουσία του Bezos, στα 160 δισ. δολάρια, σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα μέλος της λίστας των 400 έχει περιουσία μεγαλύτερη από 100 δισ. Σχεδόν διπλασίασε την καθαρή του αξία το τελευταίο έτος, προσθέτοντας 78,5 δισ. δολάρια στην περιουσία του, χάρη στην ενίσχυση της μετοχής της Amazon κατά 104%. Ο κολοσσός του ηλεκτρονικού εμπορίου έχει "πάρει φωτιά”: Έχει ήδη καταγράψει πάνω από 100 δισ. δολάρια σε καθαρές πωλήσεις το πρώτο εξάμηνο του 2018, που αντιστοιχεί σε αύξηση 41% από το προηγούμενο έτος.

Το Forbes παρακολουθεί την άνοδο του Bezos στις λίστες του από το 1998. Εκείνη την χρονιά έκανε το ντεμπούτο του στη λίστα Forbes 400 στην 102η θέση με καθαρή αξία 1,6 δισ. δολαρίων - μόλις τέσσερα χρόνια μετά την ίδρυση της Amazon.com και ένα χρόνο αφού μπήκε η εταιρεία στο χρηματιστήριο. Στη συνέχεια ήρθε το αργό και σταθερό "σκαρφάλωμα" στη λίστα. Το 2015, ο Bezos μπήκε στους 10 κορυφαίους, καθώς έγινε ο τέταρτος πλουσιότερος Αμερικανός, με 47 δισ. δολάρια. Λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα, στις 27 Ιουλίου 2017, ο Bezos ξεπέρασε για λίγες ώρες τον Gates για πρώτη φορά κι έγινε ο πλουσιότερος άνθρωπος στις ΗΠΑ (και τον κόσμο) στην real-time λίστα των δισεκατομμυριούχων του Forbes.

Πώς έφτασε ο Bezos εδώ; Έχει δημιουργήσει τον απόλυτο διαδικτυακό πωλητή. Πέρα από το λιανικό εμπόριο, ο Bezos έχει επεκτείνει τις δραστηριότητες της Amazon στην κατασκευή hardware (Kindle e-readers) και στην παροχή υπηρεσιών (cloud computing, παραδόσεις σε σπίτια) με σχετική ευκολία, παρά τα μικρά στραβοπατήματα που είχε (κινητό τηλέφωνο Amazon Fire)

Η Amazon πέτυχε σχεδόν στα πάντα. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη φιλοσοφία του Bezos: να χειρίζεται τον γίγαντα του ηλεκτρονικού εμπορίου σαν να ήταν ακόμα στην πρώτη ημέρα λειτουργίας του. Ο Bezos στην ετήσια επιστολή του προς τους μετόχους, έχει επισυνάψει ένα αντίγραφο της πρώτης επιστολής από το 1997, όταν η εταιρεία είχε 1,5 εκατομμύρια πελάτες. Διαθέτει τώρα 560.000 υπαλλήλους που εξυπηρετούν 100 εκατομμύρια μέλη της υπηρεσίαςPrime, καθώς και άλλους πελάτες.

"Ωστόσο, όπως έχουμε πει εδώ και πολύ καιρό, η ηλεκτρονική πώληση βιβλίων και το ηλεκτρονικό εμπόριο εν γένει, θα αποδειχθούν μια πολύ μεγάλη αγορά", γράφει ο Bezos στην επιστολή του 1997. "Αισθανόμαστε καλά για ό,τι κάναμε και είμαστε ακόμα πιο ενθουσιασμένοι για αυτά που θέλουμε να κάνουμε".

Ημέρα πρώτη

Ο Bezos ίδρυσε την Amazon.com από ένα γκαράζ στο Σιάτλ στις 3 Απριλίου 1995, πουλώντας βιβλία ηλεκτρονικά. Μόλις τρία χρόνια αργότερα, το 1998, ο Bezos επέκτεινε την πλατφόρμα του στα CD. Συνέχισε να προσθέτει όλο και περισσότερα προϊόντα στην Amazon, από μπετονιέρες και ανιχνευτές καπνού το 1999 έως ηλεκτρικά σκούτερ, ρακέτες του τένις και 700 διαφορετικούς τύπους τυριών το 2003.

Το 2005, η Amazon ξεκίνησε δύο νέες υπηρεσίες: την Amazon Prime (ετήσια αμοιβή $79 για δωρεάν ημερήσιες αποστολές) και την Mechanical Turk (μια ηλεκτρονική αγορά που ταιριάζει ανθρώπους με καθήκοντα που δεν είναι σε θέση να κάνουν οι υπολογιστές). Ένα χρόνο αργότερα, τον Μάρτιο του 2006, ξεκίνησε η Amazon Web Services, προσφέροντας στις επιχειρήσεις τη δυνατότητα να νοικιάσουν υπολογιστική ισχύ και αποθήκευση βάσεων δεδομένων.

Η πρώτη επιτυχημένη προσπάθεια της εταιρείας να κατασκευάσει και να πουλήσει ένα gadget τεχνολογίας ήταν ο ψηφιακός αναγνώστης βιβλίων Kindle, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του τον Νοέμβριο του 2007. Έγινε sold out σε 5,5 ώρες και δεν υπήρχε σε απόθεμα για μήνες.

Παράλληλα με τη σταθερή ροή κεφαλαίων της Amazon, ο Bezos έχει επίσης προχωρήσει σε μια σειρά στρατηγικών εξαγορών. Τον Ιανουάριο του 2008, μόλις λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του Kindle, η Amazon εξαγόρασε την εταιρεία Audible για 300 εκατ. δολάρια. Ενάμιση χρόνο αργότερα, αγόρασε την εταιρεία λιανικού εμπορίου παπουτσιών Zappos για λίγο λιγότερο από 1 δισ. δολάρια. Τον Αύγουστο του 2017, η Amazon πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη εξαγορά της μέχρι σήμερα: την αλυσίδα παντοπωλείων Whole Foods, για την οποία πλήρωσε 13,6 δισ. δολάρια σε μετρητά.

Τον Ιούλιο, η Amazon ανακοίνωσε μια εξαγορά διαφορετικού είδους: Την αγορά της PillPack για 1 δισ. δολάρια, μια startup που συνεργάζεται με φαρμακεία για να προσφέρει εξατομικευμένα πακέτα συνταγών και φαρμάκων χωρίς συνταγή στα σπίτια των χρηστών. Η Amazon μπορεί ήδη να παραδίδει στην πόρτα σας προϊόντα σούπερ μάρκετ, βιβλία και είδη προσωπικής υγιεινής - γιατί όχι φάρμακα;

Παρά τις ιστορικές επιτυχίες, ο Bezos δεν δείχνει κανένα σημάδι επιβράδυνσης. "Το μέγεθος της αγοράς είναι απεριόριστο", δήλωσε ο Bezos στο Forbes, μιλώντας σαν να μην ήταν ο επικεφαλής μιας εταιρείας με κεφαλαιοποίηση κοντά στα 1 τρισ. δολάρια. Εξάλλου, για τον Bezos, αυτή είναι ακόμα μόνο η πρώτη μέρα.