Έχει φιλοδοξίες, γνώσεις και διαισθάνομαι πως θα μπορούσε να σου μιλάει ώρες για τις αρετές του Elon Musk. Ο Φαέθων Μηλικούρης μάλλον έχει το μέλλον με με το μέρος του σ’ένα startup οικοσύστημα που διψάει για νεανικό ενθουσιασμό και ταλέντο.

Πώς αυτοσυστήνεσαι σε κάποιον που δεν γνωρίζει τίποτα για σένα;

Είμαι Software engineer και aspiring entrepreneur και τα τελευταία χρόνια ζω στο San Fransisco.

Μπορείς να μας μιλήσεις λίγο για το πώς βρέθηκες στο San Fransisco;

Ήταν ένας συνδυασμός τύχης, σκληρής δουλειάς και επιμονής. Ένας από τους στενούς μου φίλους όταν αποφοιτήσαμε από το Imperial College, είχε επιλεγεί από το Silicon Valley Internship Programme. Το πρόγραμμα έχει έδρα το San Fransisco και προσφέρει σε νεαρούς προγραμματιστές που έχουν αποφοιτήσει από πανεπιστήμια της Αγγλίας την δυνατότητα να μάθουν από πρώτο χέρι “what makes Silicon Valley tick”, μέσα από ένα χρόνο πρακτικής σε ένα από τα startups με τα οποία συνεργάζεται. Ο απώτερος σκοπός είναι ότι μετά από ένα χρόνο τα περισσότερα μέλη θα επιστρέψουν πίσω στην Ευρώπη μεταφέροντας την γνώση. Όταν επέστρεψε πίσω στο Λονδίνο, σε κάθε μας συνάντηση άκουγα τις εμπειρίες του και μου είχε γίνει εμμονή να δοκιμάσω.

Η πρώτη μου προσπάθεια δεν ήταν επιτυχής. Ωστόσο οι γνωριμίες και η εμπειρία που απέκτησα έπαιξαν μεγάλο ρόλο ώστε την επόμενη χρονιά όχι μόνο εξασφαλίσω μια θέση στο πρόγραμμα αλλά και μετά από ένα χρόνο, να είμαι ένα από τους τυχερούς κατόχους της Η1-Β εργασιακής βίζας.

Βιώνοντας το Silicon Valley από μέσα, ποιό κατα τη γνώμη σου μπορεί να είναι το next best thing στο οικοσύστημα των startup και του tech world;

Στο San Fransisco και γενικότερα στο Silicon Valley, βλέπω καθημερινά τις ραγδαίες εξελίξεις στον αυτοματισμό και στο τομέα του machine learning. Είναι σχεδόν προβλέψιμο ότι το επόμενο next big thing, θα είναι το πρώτο προϊόν μαζικής κατανάλωσης που θα συνδυάζει τους δύο αυτούς τομείς. Η πρώτη μου πρόβλεψη είναι η αυτοκινητοβιομηχανία. Είναι θέμα χρόνου μέχρι ο οδηγός να γίνει ένας ακόμα επιβάτης. Η συνεχής πρόοδος της Tesla έχει δημιουργήσει ένα όχημα που είναι φιλικό προς το περιβάλλον, μπορεί να επαναφορτιστεί στο σπίτι, έχει τα μεγαλύτερα standard ασφαλείας και το κυριότερο, σε μεταφέρει στον προορισμό σου χωρίς καμία παρέμβαση από τον οδηγό. Παράλληλα εταιρείες όπως Uber και Lyft, επενδύουν ραγδαία στο τομέα της μετακίνησης εντός και εκτός πόλης με τρομερή έμφαση στην αυτόνομη διακίνηση. Όταν όλες αυτές οι τεχνολογίες γίνουν προσιτές στον καταναλωτή, ιδιαίτερα στο κόστος, και με δεδομένο ότι τα νομικά εμπόδια ξεπεραστούν, πιστεύω πως θα δημιουργηθεί ένα ραγδαίο κύμα καινοτομίας στον τομέα και οχήματα διακίνησης θα μετατραπούν σε πλατφόρμες τεχνολογίας.

Ποιό είναι το πιο πολύτιμο πράγμα που σου έμαθε η επαγγελματική σου εμπειρία μέχρι τώρα και θα το χρησιμοποιούσες με τη σειρά σου ως συμβουλή σε κάποιον νεότερο;

Έχε πίστη στις δυνατότητες σου και στους ανθρώπους γύρω σου. Ιδιαίτερα μετά από τις σπουδές μου, θυμάμαι να αμφισβητώ τον εαυτό μου ξανά και ξανά σε κάθε μεγάλο βήμα. Πιστεύω είναι κάτι που όλοι έχουμε κάνει κάποια στιγμή στην προσωπική αλλά και επαγγελματική μας ζωή. Αν έχω μάθει κάτι από την εμπειρία μου μέχρι τώρα είναι ότι κοιτώντας πίσω, κάθε μεγάλη κίνηση, ήταν άπλα πολλά μικρά βήματα με πολύ δουλεία και βοήθεια από φίλους, συγγενείς και συνεργάτες. Έτσι καταλαβαίνεις πόσο μακριά έχεις φτάσει και πως μόνος θα ήταν αδύνατο. Πάντα υπάρχουν άνθρωποι γύρω μας, έτοιμοι να δώσουν βοήθεια και να δεχτούν την δική σου . Πιστεύω ότι στα αρχικά στάδια της καριέρας είναι πολύ σημαντικό να αφομοιώσεις αυτή την ιδέα. Μην συμβιβαστείς για κάτι που δεν σου αξίζει επειδή δεν πιστεύεις στις δυνατότητες σου. Ζήτα βοήθεια, πρόσφερε απλόχερα και συνέχισε να σπρώχνεις μπροστά.

Ιδανικά, τί κατα τη γνώμη σου θα μπορούσε να αντιγράψει η Κύπρος από το San Fransisco σε μια προσπάθεια να αναπτύξει ένα μικρό αλλά υπολογίσιμο start up scene;

Στάθηκα πολύ τυχερός στα αρχικά στάδια της καριέρας μου να δουλέψω με το Cypriot Entrepreneurship Link. Ήταν από τις κύριες μου επαφές με ταλαντούχα άτομα γεμάτα ενέργεια και όρεξη για να αναπτύξουν το startup ecosystem στην Κύπρο. Δυστυχώς στάθηκα μάρτυρας στα εμπόδια που βρήκαν μπροστά τους από τους μεγαλύτερους στον τομέα. Στην Κύπρο, σε μια μικρή αγορά, όταν η εμπειρία και αρχαιότητα είναι το άλφα και το ωμέγα, οι νεαροί έχουν μπροστά τους τεράστια εμπόδια μέχρι να αναγνωριστούν. Στο Σαν Φρανσίσκο έχεις την δυνατότητα να εκφράσεις τις απόψεις σου πολύ νωρίς στην καριέρα σου και η ηγεσία ενθαρρύνει τους νεαρούς να φέρουν ιδέες. Οι μεγαλύτεροι αναγνωρίζουν το πλεονέκτημα που φέρνει μαι καινούργια άποψη και άπειρες φορές οι μεγαλύτερες καινοτομίες ξεκινούν από μικρά projects μέσα στις εταιρίες.

Ακόμα ένα μεγάλο μάθημα από το Silicon Valley είναι η αλληλοβοήθεια μέσα στο starup ecosystem. Οι περισσότεροι από τους νεαρούς επιχειρηματίες καθοδηγήθηκαν από τους πρεσβύτερους. Αυτοί με την σειρά τους βοηθούν τους νεαρότερους χωρίς ιδιαίτερο αντάλλαγμα. Η παράδοση αυτή έχει εξελιχτεί σε ένα από τους μεγαλύτερους παράγοντες που η κοιλάδα είναι πάντα στο προσκήνιο της ευρηματικότητας. Η εμπειρία μεταφέρεται από entrepreneur σε entrepreneur και τα λάθη διδάσκονται αντί να επαναλαμβάνονται. Όσο αυτός ο κύκλος μεγαλώνει, η επιρροή αυξάνεται πιο γρήγορα και πιο εύκολα. Πιστεύω πως αυτό λείπει από την Κύπρο όπου κυριαρχεί μια πιο κερδοσκοπική κουλτούρα όσο αφορά τις διασυνδέσεις και την προσφορά βοήθειας στους νεαρούς επιχειρηματίες.

Η Κύπρος πρέπει να ξεκινήσει να επενδύει στους νέους ώστε να εγκαταστήσει ένα περιβάλλον αλληλοβοήθειας και να σταματήσει να υποβαθμίζει την εισφορά και το ταλέντο της καινούργιας γενιάς. Πρέπει να βρεθεί ένας αποδοτικός τρόπο ώστε η υπάρχουσα εμπειρία να συνεργαστεί με την νεανική ενέργεια.

Ποιoύς ανθρώπους από το δικό σου industry θαυμάζεις και γιατί;

Θαυμάζω υπερβολικά τον Elon Musk και τον θεωρώ από τους βασικότερους παίκτες στον τομέα μου. Καταρχάς έχει καταφέρει σε καιρό που η μεγαλύτερη πρόοδος γίνετε στο software να κυριαρχήσει στο hardware. Η χαρακτηριστική του ενέργεια στην εργασία και η αλλεργία του σε αρνητικές απαντήσεις όσο αφορά στο τι είναι δυνατό να γίνει έχουν ξεκινήσει μια έντονη ροή καινοτομίας. Παράλληλα έχει ένα ζήλο προς την πρόοδο της ανθρωπότητας και πιστεύω πως είναι ο συνδετικός κρίκος με το επόμενο μεγάλο μας βήμα, είτε αυτό είναι ο πρώτος άνθρωπος στον Άρη ή η μαζική κατανάλωση ηλιακής ενέργειας αντί του πετρελαίου. Θυμάμαι όταν πρωτοδιάβασα την αυτοβιογραφία του, ήταν φανερό πως λειτουργεί σε ένα διαφορετικό μήκος κύματος από τους υπόλοιπους. Συνιστώ ανεπιφύλακτα κάθε tech enthusiast που ενδιαφέρεται για το entrepreneurshp να την διαβάσει. Προσπαθώ πάντα να ακολουθώ στενά την πρόοδο κάθε project που ασχολείται και πιστεύω πως έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την δίψα μου να ξεκινήσω την δική μου start up στο σύντομο μέλλον.

Ποιό είναι το αγαπημένο σου μόττο;

Για να είμαι ειλικρινής πότε δεν είχα μόττο μέχρι πρόσφατα, όταν ο πρώην πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών μου θύμισε την φράση ”No matter what happens, the sun will rise in the morning”. Η φράση κόλλησε στο μυαλό μου με την απλότητα αλλά και την σημασία της. Μπορεί στο μεγαλείο του κόσμου να είμαστε απελπιστικά μικροί, αλλά είμαστε ελεύθεροι με τις επιλογές μας. Μπορείς να πειραματιστείς, να πάρεις ρίσκα και ακόμα και αν αποτύχεις, έχεις την ευκαιρία να ξαναδοκιμάσεις. Χωρίς απαραίτητα να υπακούς τυφλά στις απαιτήσεις της κοινωνίας. Βήμα με βήμα, ανατολή με ανατολή ο καθένας μας μπορεί να ξεπεράσει κάθε εμπόδιο προς την ζωή που έχει επιλέξει.