Αυτό μέχρι τον Οκτώβριο του 2024, όταν άνοιξε τις πύλες του το Surf Abu Dhabi, η μεγαλύτερη πισίνα κυμάτων στον κόσμο, φιλοδοξώντας να αναδείξει την πρωτεύουσα των ΗΑΕ σε νέο hub για σέρφινγκ.

Η εγκατάσταση, που κόστισε σύμφωνα με το Bloomberg περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια, προσφέρει το μακρύτερο τεχνητό κύμα στον κόσμο, με μήκος 690 μέτρα και διάρκεια έως και ενός λεπτού. Για να δημιουργηθεί το κύμα, μια υποβρύχια πτέρυγα κινείται με τροχαλίες, ενώ ο ειδικά σχεδιασμένος πυθμένας της πισίνας εξασφαλίζει τη μοναδική διάσπαση. Το αποτέλεσμα είναι τόσο εντυπωσιακό που η World Surf League διοργάνωσε ήδη μια διεθνή εκδήλωση εκεί τον Φεβρουάριο του 2025.

Η τεχνολογία ανήκει στον θρύλο του σέρφινγκ Kelly Slater, ο οποίος με τον ειδικό στη μηχανική ρευστών Adam Fincham «ξαναέγραψε» τα μαθηματικά του κύματος. Σήμερα, υπάρχουν μόλις δύο πισίνες στον κόσμο που λειτουργούν με αυτό το σύστημα: το Surf Ranch στην Καλιφόρνια και το Surf Abu Dhabi, ενώ μια τρίτη ετοιμάζεται στο Τέξας.

Η εμπειρία, όμως, κοστίζει ακριβά. Στην κύρια πισίνα επιτρέπονται μόνο τέσσερις σέρφερ κάθε φορά, με τον καθένα να πληρώνει 3.500 AED (περίπου 950 δολάρια) για έξι εγγυημένα κύματα. Οι περισσότεροι, ωστόσο, προτιμούν να νοικιάσουν την πισίνα ιδιωτικά, με τιμή που αγγίζει τα 20.000 AED (5.450 δολάρια) για 90 λεπτά. Το πακέτο περιλαμβάνει καθοδήγηση μέσα στο νερό και βίντεο ανασκόπησης, ώστε να αναλύσουν οι αθλητές την τεχνική τους.

Η παγκόσμια βιομηχανία του τουρισμού σέρφ ξεπέρασε τα 68,3 δισ. δολάρια το 2024 και αναμένεται να φτάσει σχεδόν τα 96 δισ. μέχρι το 2030. Το Surf Abu Dhabi στοχεύει στο πολυτελές κομμάτι αυτής της αγοράς, φιλοδοξώντας να πείσει πως ένα τεχνητό κύμα μπορεί να είναι καλύτερο – ή τουλάχιστον πιο «τέλειο» – από τον ωκεανό.

«Όλοι κυνηγούν το τέλειο κύμα», λέει ο γενικός διευθυντής Ryan Watkins. «Εμείς έχουμε δημιουργήσει μια εκδοχή του».