Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και του Florida Institute of Technology αποφάσισαν να αναζητήσουν πότε και γιατί ξεκίνησε αυτή η συμπεριφορά, δεδομένου ότι εξελικτικά δεν φαίνεται να προσφέρει κάποιο πρακτικό όφελος – αντιθέτως, μπορεί να μεταφέρει μικρόβια και ασθένειες.

Κι όμως, άνθρωποι, χιμπατζήδες, μπονόμπο, ουρακοτάγκοι και γορίλες φιλιούνται, γεγονός που δείχνει ότι η συνήθεια αυτή προέρχεται από έναν κοινό πρόγονο. Για να προσδιορίσουν την ηλικία του πρώτου φιλιού, οι επιστήμονες συνδύασαν παρατηρήσεις της συμπεριφοράς των πρωτευόντων με δεδομένα για τις εξελικτικές τους σχέσεις.

Το φιλί ορίστηκε ως «μη επιθετική επαφή στόμα με στόμα, χωρίς μεταφορά τροφής» – ένας ορισμός που περιλαμβάνει τόσο τα ρομαντικά όσο και τα πλατωνικά φιλιά.

«Χρησιμοποιήσαμε αυτόν τον ορισμό για να εξετάσουμε όλη τη διαθέσιμη βιβλιογραφία και να εντοπίσουμε καταγεγραμμένες περιπτώσεις φιλιών σε μαϊμούδες και πιθήκους που εξελίχθηκαν σε Αφρική, Ασία και Ευρώπη. Διαπιστώσαμε ότι αρκετά είδη μαϊμούδων και οι περισσότεροι πίθηκοι φιλιούνται», ανέφερε η επικεφαλής της έρευνας, δρ. Ματίλντα Μπριντλ από το Τμήμα Βιολογίας της Οξφόρδης.