Για τους περισσότερους φιλάθλους, το να βλέπουν ασταμάτητα αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι όνειρο. Για τον Kevin Akoto και τον Austin Franklin, όμως, έγινε πραγματικότητα και μάλιστα με... μισθό.

Οι δύο νεαροί επιλέχθηκαν ανάμεσα σε χιλιάδες υποψηφίους για να γίνουν οι επίσημοι Chief World Cup Watchers του Fox One, αναλαμβάνοντας να παρακολουθήσουν και τους 104 αγώνες της διοργάνωσης. Η αμοιβή τους; 50.000 δολάρια ο καθένας.

Το απόλυτο fan cave στην καρδιά της Times Square

Το «γραφείο» τους απέχει πολύ από ένα συνηθισμένο εργασιακό περιβάλλον.

Οι δύο φίλαθλοι περνούν τις ημέρες τους σε ένα εντυπωσιακό γυάλινο περίπτερο στην Times Square της Νέας Υόρκης, όπου χιλιάδες περαστικοί μπορούν να τους παρακολουθούν να ζουν το ποδοσφαιρικό τους όνειρο.

Ο χώρος είναι διαμορφωμένος σαν το απόλυτο στέκι κάθε ποδοσφαιρόφιλου, με τεράστιες οθόνες, άνετους καναπέδες, πολυθρόνες, επιτραπέζιο ποδοσφαιράκι, συλλεκτικά αντικείμενα και ατελείωτα σνακ.

«Είναι ακριβώς όπως θα φανταζόταν κάθε άνθρωπος που αγαπά το ποδόσφαιρο», λέει ο Kevin.

Δεν βλέπουν μόνο μπάλα

Η αποστολή τους δεν περιορίζεται στην παρακολούθηση των αγώνων.

Ο Kevin, που εργάζεται ως μάγειρας στη Φλόριντα, και ο Austin, influencer από τη Φιλαδέλφεια, δημιουργούν καθημερινά περιεχόμενο στα social media, μοιράζονται τις εμπειρίες τους με τους φιλάθλους και μεταφέρουν το κλίμα της διοργάνωσης.

Η δουλειά των ονείρων έχει και... δυσκολίες

Παρότι ακούγεται ιδανικό, ακόμη και το να βλέπεις συνεχώς ποδόσφαιρο μπορεί να γίνει απαιτητικό.

«Έχουμε αρχίσει να κουραζόμαστε λίγο. Μαθαίνουμε να διαχειριζόμαστε την ενέργειά μας και να ακολουθούμε τον ρυθμό του τουρνουά», παραδέχεται ο Kevin.

Ο Austin περιγράφει την εμπειρία σαν μια καλοκαιρινή κατασκήνωση που εξελίσσεται σε πραγματικό μαραθώνιο.

«Ναι, κάθομαι σε έναν καναπέ και βλέπω ποδόσφαιρο, αλλά στο τέλος της ημέρας είναι πιο εξαντλητικό απ' όσο ακούγεται. Γι' αυτό προσπαθώ να κοιμάμαι όσο περισσότερο μπορώ», λέει χαρακτηριστικά.

Στιγμές που θα θυμούνται για πάντα

Μέσα σε λίγες ημέρες έχουν ήδη ζήσει ιστορικές στιγμές, όπως την κατάρριψη ενός ακόμη ρεκόρ από τον Lionel Messi, ενώ παράλληλα δοκιμάζουν παραδοσιακές γεύσεις από τις χώρες που συμμετέχουν στη διοργάνωση.

Ωστόσο, όπως λένε, το πιο όμορφο κομμάτι της εμπειρίας δεν είναι μόνο οι αγώνες.

Είναι οι άνθρωποι που γνωρίζουν καθημερινά στην Times Square. Φίλαθλοι από κάθε γωνιά του πλανήτη σταματούν για να συζητήσουν μαζί τους, να φωτογραφηθούν και να μοιραστούν τον ενθουσιασμό τους για το Μουντιάλ.

«Κάποιες φορές ξεχνάω ότι βρίσκομαι στη μέση της Times Square. Βυθίζομαι τόσο πολύ στον αγώνα που όταν σηκώνω το βλέμμα, συνειδητοποιώ πως χιλιάδες άνθρωποι μας κοιτούν», λέει ο Austin.

Θα το έκανες;

Για πολλούς αυτή είναι ίσως η καλύτερη δουλειά στον κόσμο. Για άλλους, το να βλέπεις 104 αγώνες μέσα σε λίγες εβδομάδες, με ελάχιστο προσωπικό χρόνο και διαρκή έκθεση στο κοινό, μοιάζει περισσότερο με δοκιμασία παρά με όνειρο.

Ένας νεαρός φίλαθλος που πέρασε από το γυάλινο περίπτερο έδωσε τη δική του απάντηση: «Να πληρώνεσαι για να βλέπεις το Παγκόσμιο Κύπελλο; Ειλικρινά, δεν μπορώ να φανταστώ καλύτερη δουλειά».