Σχεδόν 600 άτομα από την Κύπρο είχαν δηλώσει μέχρι τα μεσάνυχτα τα ονόματά τους για να περιληφθούν εντός των μικροτσίπ που θα ταξιδέψουν με την επόμενη ιστορική αποστολή της NASA στον πλανήτη Αρη. Ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί κατά πολύ μέχρι την διορία που έδωσε η NASA και λήγει τέλη Σεπτεμβρίου.

Παρόλο που θα περάσουν ακόμα αρκετά χρόνια προτού οι πρώτοι άνθρωποι πατήσουν το πόδι τους στον πλανήτη Αρη, η NASA ανακοίνωσε ότι προσφέρει για άλλη μια φορά σε όλο τον κόσμο την ευκαιρία να στείλουν τα ονόματά τους στον Κόκκινο Πλανήτη με τη αποστολή Mars 2020 που αναμένεται να εκτοξευθεί τον Ιούλιο του 2020 και να φθάσει στον Αρη τον Φεβρουάριο του 2021.

Οσοι δηλώσουν το όνομά τους για την αποστολή στον Αρη, θα λάβουν και μια αναμνηστική "κάρτα επιβίβασης", η οποία θα ομοιάζει με κάρτα μιλίων τακτικών επιβατών που χρησιμοποιούνται στα αεροπλάνα. Οι δηλώσεις ονομάτων γίνονται εδώ. Μέσα σε μόνο λίγες ώρες έχουν δηλωθεί σχεδόν 1 εκατ. 200 χιλιάδες άνθρωποι από όλο τον κόσμο. Οι πλείστοι είναι Αμερικανοί, ακολουθούν οι Τούρκοι και οι Ινδοί.

Έχουν δηλωθεί επίσης και πολλοί από την Κύπρο με τον αριθμό τους σε μόνο λίγες ώρες να πλησιάζει τους 600.

Υπενθυμίζεται ότι στον Αρη βρίσκονται ήδη 983 ονόματα Κυπρίων εντός της διαστημοσυσκευής InSight.

Σημειώνεται ότι 2.4 εκατομμύρια άνθρωποι από σχεδόν όλες χώρες του κόσμου, περιλαμβανομένων και 983 από την Κύπρο, έστειλαν τα ονόματά τους εντός της αποστολής InSight της NASA στον Άρη, που προσεδαφίστηκε τον Νοέμβριο του 2018 μετά από ένα ταξίδι έξι μηνών. Η διαστημοσυσκευή αυτή μετέφερε τα ονόματα εντός δύο μικροτσίπ.

Το νέο ρόβερ Mars 2020 της ΝΑΣΑ θα ψάξει για σημάδια μικροβιακής ζωής στο παρελθόν του Αρη, θα μελετήσει το κλίμα και τη γεωλογία του πλανήτη, θα συλλέξει δείγματα για μελλοντική επιστροφή στη Γη και θα ανοίξει το δρόμο για την ανθρώπινη εξερεύνηση του σκονισμένου αυτού πλανήτη, ο οποίος μαίνεται συχνά από τεράστιες αμμοθύελλες.

"Ετοιμαζόμαστε να ξεκινήσουμε αυτή την ιστορική αποστολή στον Άρη και θέλουμε όλοι να συμμετάσχουν σε αυτό το ταξίδι εξερεύνησης", δήλωσε ο Thomas Zurbuchen από την ΝΑΣΑ.

Πρόσθεσε ότι είναι μια "συναρπαστική στιγμή για την NASA γιατί θα ξεκινήσει ένα ταξίδι ψάχνοντας απαντήσεις σε βαθιά ερωτήματα σχετικά με τον γειτονικό μας πλανήτη και την προέλευση της ίδιας της ζωής".

Η NASA θα χρησιμοποιήσει το Mars 2020 και άλλες αποστολές για να προετοιμάσει το έδαφος για την ανθρώπινη εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη. Επίσης, προς την επίτευξη αυτού του στόχου, η NASA θα στείλει ξανά αστροναύτες στο φεγγάρι μετά από πάροδο μισού αιώνα. Η επιστροφή στη Σελήνη το 2024 αναμένεται να συμβάλει στην τεχνολογική ανάπτυξη που είναι απαραίτητη για το ιστορικό πρώτο επανδρωμένο ταξίδι στον Αρη. Τόσο η αμερικανική κυβέρνηση, όσο και η βιομηχανία και οι διεθνείς εταίροι συνεργάζονται με τη NASA στην παγκόσμια προσπάθεια να κατασκευαστούν και να δοκιμαστούν τα συστήματα που απαιτούνται για ανθρώπινες αποστολές στον Άρη και πέραν αυτού.

Οι πρώτοι άνθρωποι αναμένεται να σταλούν στον Αρη στα μέσα της δεκαετίας του 2030. Είναι πολύ πιθανόν ο πρώτος άνθρωπος που θα πατήσει το πόδι του στον Αρη να είναι γυναίκα, καθώς έρευνες έχουν δείξει ότι ο γυναικείος οργανισμός είναι πιο ανθεκτικός σε μακρά έκθεση υπό συνθήκες έλλειψης βαρύτητας που απαιτούνται για το ταξίδι έξι μηνών στον Αρη.