Δώδεκα χιλιάδες μίνι δορυφόρους σκοπεύει να θέσει σε μερικά χρόνια σε τροχιά γύρω από τη Γη ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης της εταιρείας SpaceX, Elon Musk, με μέρος της επιστημονικής κοινότητας να εκφράζει ανησυχία για την εξέλιξη αυτή, για πολλούς λόγους.

Την Πέμπτη, η εταιρεία SpaceX εκτόξευσε μια πρώτη ομάδα 60 μίνι δορυφόρων Starlink, οι οποίοι βρίσκονται τώρα σε απόσταση 440 χιλιομέτρων από τη Γη και είναι ορατοί με γυμνό μάτι, ομοιάζοντας με ένα φωτεινό τρένο στον ουρανό.

Στόχος του Musk είναι μέσω των χιλιάδων αυτών δορυφόρων να καλυφθεί όλος ο πλανήτης με χαμηλού κόστους, γρήγορες διαδικτυακές υπηρεσίες μέχρι τα μέσα του 2020, προκειμένου να χρηματοδοτήσει μια ιστορική μετάβαση στον Αρη, ενώ παρόμοια σχέδια διαδικτυακής κάλυψης έχει και για τον κόκκινο πλανήτη.

Ωστόσο, παρόλο που η κοινότητα του διαδικτύου θα επωφεληθεί, οι αστρονόμοι εκφράζουν έντονη ανησυχία για πιθανή παρέμβαση στις αστρονομικές παρατηρήσεις ενώ άλλοι θεωρούν ότι αυτό θα μπορεί να αλλάξει τον ουρανό όπως τον βλέπουμε σήμερα.

Ο ερασιτέχνης αστρονόμος και παρατηρητής κομητών, John Bortle, είπε ότι αν το πρόγραμμα της εταιρείας επιτύχει, αυτό θα ωθήσει και άλλους να ακολουθήσουν. Αυτό θα μπορούσε να αποβεί καταστροφικό για την αστροφωτογραφία.

Αρκετοί επιστήμονες έχουν ήδη εκφράσει την ανησυχία τους για τον τεράστιο αριθμό των φωτεινών δορυφόρων στον νυχτερινό ουρανό. Αυτός ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω, καθώς εταιρείες όπως το OneWeb, το Amazon και το Telesat έχουν τα δικά τους παρόμοια σχέδια. Υπάρχουν φόβοι ότι τελικά οι μίνι δορυφόροι θα είναι περισσότεροι από τα αστέρια που βλέπουμε με γυμνό οφθαλμό τα βράδια.

Το συνολικό κόστος του εγχειρήματος του Elon Musk φθάνει τα δέκα δισεκατομμύρια δολάρια.

Πρόδρομος για διαδίκτυο στον Αρη

Τα έσοδα από την πώληση διαδικτυακών υπηρεσιών θα χρησιμοποιηθούν για το πρόγραμμα της εταιρείας που αφορά την μετάβαση στον πλανήτη Αρη. Επίσης, η SpaceX μακροπρόθεσμα προτίθεται να αναπτύξει παρόμοιο δορυφορικό σύστημα επικοινωνίας για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες στον Άρη, όταν θα μεταβούν οι πρώτοι άνθρωποι εκεί, ιδρύοντας την πρώτη αποικία της ανθρωπότητας εκτός της Γης.