Το πρώτο Νόμπελ Ιατρικής για φέτος μοιράστηκαν οι Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash και Michael W. Young, για τη μελέτη τους επί του μοριακού μηχανισμού που ελέγχει τον κιρκαδιανό ρυθμό.

Οι τρεις ερευνητές μελέτησαν πώς λειτουργεί το εσωτερικό βιολογικό ρολόι, το οποίο διαθέτουν όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένων και των ανθρώπων. Το βιολογικό ρολόι βοηθάει να προσδοκούν και να προσαρμόζονται στους φυσιολογικούς ρυθμούς της ημέρας. Τα ευρήματά της «θαυματουργής» τριάδας επεξηγεί πώς τα φυτά, τα ζώα και οι άνθρωποι προσαρμόζουν τους βιολογικούς τους ρυθμούς, ώστε να συγχρονίζονται με την περιστροφή της Γης.

Χρησιμοποιώντας μύγες των φρούτων (drosophila melanogaster) ως οργανικά μοντέλα, οι φετινοί Νομπελίστες απομόνωσαν ένα γονίδιο που ελέγχει τον φυσιολογικό ρυθμό. Με αυτόν τον τρόπο, κατάφεραν να δείξουν ότι το γονίδιο κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη που συσσωρεύεται στα κύτταρα κατά της διάρκεια της νύχτας και μεταβολίζεται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Παράλληλα, μπόρεσαν να ταυτοποιήσουν πρόσθετα πρωτεϊνικά συστατικά του μηχανήματος αυτού, αποκαλύπτοντας τον μηχανισμό που ελέγχει τον αυτοσυντηρούμενο ωρολογιακό μηχανισμό μέσα στο κύτταρο.

Η μελέτη τους έδειξε ότι το βιολογικό ρολόι λειτουργεί με τις ίδιες αρχές στα κύτταρα και άλλων πολυκύτταρων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων και των ανθρώπων.

• «Με εξαιρετική ακρίβεια, το εσωτερικό μας ρολόι προσαρμόζει τη φυσιολογία μας στις δραματικά διαφορετικές φάσεις της ημέρας. Το ρολόι ρυθμίζει σημαντικές λειτουργίες, όπως η συμπεριφορά, τα επίπεδα ορμονών, ο ύπνος, η θερμοκρασία του σώματος και ο μεταβολισμός. Η ευεξία μας επηρεάζεται από μια αναντιστοιχία μεταξύ της εξωτερικής θερμοκρασίας και αυτού του εσωτερικού ρολογιού. Επιπρόσθετα, υπάρχουν ενδείξεις πως η χρόνια απόκλιση μεταξύ του τρόπου ζωής μας και του ρυθμού που καθορίζεται από τον εσωτερικό μας χρονομέτρη, συνδέεται με τον αυξημένο κίνδυνο διαφόρων ασθενειών». *Αυτά από την επιτροπή Νόμπελ, που αιτιολογεί γιατί αποφάσισε να βραβεύσεις τους τρεις ερευνητές.