Νέα δημοσιογραφική έρευνα υποστηρίζει ότι ενδέχεται να λύθηκε οριστικά το μυστήριο γύρω από την ταυτότητα του Banksy, του διάσημου αλλά ανώνυμου καλλιτέχνη δρόμου που δρα χωρίς να έχει αποκαλύψει ποτέ ποιος είναι από τις αρχές της δεκαετίας του 1990.

Σύμφωνα με το Reuters, η έρευνα εξετάζει και απορρίπτει αρκετές από τις πιο διαδεδομένες θεωρίες για το ποιος βρίσκεται πίσω από έργα όπως το «Κορίτσι με το Μπαλόνι». Ανάμεσα στα πρόσωπα που είχαν κατά καιρούς συνδεθεί με τον Banksy ήταν ο Robert Del Naja των Massive Attack, καθώς και ο Thierry Guetta (γνωστός ως Mr. Brainwash), ο οποίος εμφανίζεται στο ντοκιμαντέρ Exit Through the Gift Shop.

Έπειτα από σχεδόν 30 χρόνια εικασιών, οι δημοσιογράφοι Simon Gardner, James Pearson και Blake Morrison καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο Banksy είναι «χωρίς καμία αμφιβολία» ο Ρόμπιν Γκάνινγχαμ.

Η έρευνα βασίστηκε, μεταξύ άλλων, σε πληροφορίες από το βιβλίο Banksy Captured (2019) του Στηβ Λαζαρίδη, πρώην συνεργάτη και μάνατζερ του καλλιτέχνη. Την ίδια χρονιά είχε δημοσιευθεί και φωτογραφία από το 2000, στην οποία απεικονίζεται ένα ημιτελές έργο του Banksy σε διαφημιστική πινακίδα στη Νέα Υόρκη, το οποίο φέρεται να εγκαταλείφθηκε μετά από σύλληψη.

Παράλληλα, αστυνομικά και δικαστικά έγγραφα που εντόπισε το Reuters αναφέρονται επανειλημμένα στο όνομα Gunningham, το οποίο εμφανίζεται ακόμη και σε υπογεγραμμένη ομολογία.

Αν και οι αρχές είχαν επιχειρήσει να του απαγγείλουν σοβαρές κατηγορίες, τελικά η υπόθεση υποβαθμίστηκε σε πλημμέλημα. Αφέθηκε ελεύθερος αφού κατέβαλε εγγύηση 1.500 δολαρίων, παρέδωσε προσωρινά το διαβατήριό του και πραγματοποίησε πέντε ημέρες κοινωνικής εργασίας.

Για ένα διάστημα, ο Γκάνινγχαμ διέμενε στο ιστορικό Carlton Arms Hotel της Νέας Υόρκης, το οποίο δήλωνε ως κατοικία του. Εκεί διακοσμούσε τοίχους και δωμάτια με αντάλλαγμα τη διαμονή του, υπογράφοντας αρχικά ως «Robin Banks» — ένα όνομα που αργότερα εξελίχθηκε στο «Banksy».

Δεν είναι η πρώτη φορά που το όνομα του Γκάνινγχαμ συνδέεται με τον καλλιτέχνη. Ήδη από το 2008, η Daily Mail είχε ισχυριστεί ότι αυτός βρίσκεται πίσω από τον Banksy, την ίδια χρονιά που φέρεται να άλλαξε νόμιμα το όνομά του σε Ντέιβιντ Τζόουνς. Παρά ταύτα, οι θεωρίες συνέχισαν να εμπλέκουν και άλλα πρόσωπα.

Ο Banksy ξεκίνησε ως street artist δημιουργώντας stencil έργα με έντονο πολιτικό και κοινωνικό περιεχόμενο και γρήγορα απέκτησε διεθνή αναγνώριση. Έργα του έχουν εμφανιστεί σε πόλεις όπως το Λονδίνο και η Νέα Υόρκη, αλλά και σε περιοχές συγκρούσεων, όπως η Ουκρανία και η Δυτική Όχθη.

Σήμερα θεωρείται κορυφαία μορφή της σύγχρονης τέχνης, με έργα του να βρίσκονται σε συλλογές γνωστών προσωπικοτήτων.

Ένα από τα πιο γνωστά έργα του, το «Κορίτσι με το Μπαλόνι», πουλήθηκε το 2018 σε δημοπρασία στο Λονδίνο για 1,4 εκατομμύρια δολάρια. Αμέσως μετά την πώληση, το έργο καταστράφηκε εν μέρει μπροστά στο κοινό μέσω μηχανισμού που ήταν ενσωματωμένος στην κορνίζα.

Αργότερα μετονομάστηκε σε «Love is in the Bin» και το 2021 πουλήθηκε ξανά για 25,4 εκατομμύρια δολάρια, σημειώνοντας νέο ρεκόρ.

Μέχρι στιγμής, το γραφείο Pest Control —ο οργανισμός που διαχειρίζεται τα έργα και τις δημόσιες σχέσεις του Banksy— δεν έχει τοποθετηθεί σχετικά με τα νέα στοιχεία.