Κάπου εκεί γεννιέται η ανάγκη για μια μικρή απόδραση. Ευτυχώς, γύρω από το Λονδίνο απλώνονται δεκάδες προορισμοί που μοιάζουν να ανήκουν σε έναν τελείως διαφορετικό κόσμο, παρότι απέχουν λιγότερο από μία ώρα με το τρένο. Παραθαλάσσιες πόλεις με καλλιτεχνικό αέρα, ιστορικοί οικισμοί με βρετανική φινέτσα και εκτάσεις άγριας φύσης που θυμίζουν σκηνικό ταινίας συνθέτουν ιδανικές μονοήμερες εκδρομές για όσους θέλουν να γνωρίσουν μια πιο ήρεμη, αυθεντική πλευρά της Αγγλίας.

Από το δημιουργικό Folkestone μέχρι το ατμοσφαιρικό Hythe και τα ανεμοδαρμένα τοπία του Romney Marsh, οι παρακάτω στάσεις αποδεικνύουν ότι η γοητεία της νοτιοανατολικής Αγγλίας δεν περιορίζεται μόνο στο Λονδίνο.

Folkestone

Το Folkestone είναι από εκείνα τα παραθαλάσσια μέρη που έχουν καταφέρει να επανεφεύρουν τον εαυτό τους χωρίς να χάσουν τον χαρακτήρα τους. Η διαδρομή από τον σταθμό St Pancras διαρκεί λιγότερο από μία ώρα, όμως η αίσθηση που αποκομίζει κανείς θυμίζει πραγματική απόδραση από τη μεγαλούπολη.

Κάποτε αγαπημένο θέρετρο της βρετανικής αριστοκρατίας, σήμερα το Folkestone έχει εξελιχθεί σε δημιουργικό hotspot της κομητείας του Κεντ. Καλλιτέχνες, νέοι επαγγελματίες και Λονδρέζοι που αναζητούν μια πιο χαλαρή καθημερινότητα δίνουν ζωή σε μια πόλη που συνδυάζει ναυτική παράδοση, σύγχρονη τέχνη και έντονη κοινωνική ζωή.

Η καρδιά της πόλης χτυπά γύρω από το Harbour Arm, την ιστορική προβλήτα που άλλοτε αποτελούσε βασικό σημείο σύνδεσης της Βρετανίας με τη Γαλλία. Σήμερα, ο χώρος έχει μεταμορφωθεί σε ένα ζωντανό παραθαλάσσιο στέκι με street food καντίνες, υπαίθριες συναυλίες, pop-up αγορές και ανεξάρτητα καταστήματα στεγασμένα σε παραδοσιακές ξύλινες καλύβες. Με θέα στους λευκούς βράχους του Ντόβερ και τη Μάγχη, αποτελεί ιδανικό σημείο για να απολαύσει κανείς τη θαλασσινή αύρα της πόλης.

Η καλλιτεχνική ταυτότητα του Folkestone είναι έντονη παντού. Η πόλη φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες υπαίθριες συλλογές σύγχρονης τέχνης στη Βρετανία, με έργα διάσπαρτα σε δρόμους, πλατείες και απρόσμενες γωνιές. Παράλληλα, τα μουσεία της αφηγούνται τη μακρά ιστορία της, από τα ρωμαϊκά χρόνια μέχρι τη μεταπολεμική περίοδο και την ακμή της αλιείας.

Η Old High Street αποτελεί το πιο χαρακτηριστικό κομμάτι του Folkestone. Πολύχρωμες προσόψεις, vintage boutiques, delicatessen, café και μικρά wine bars δημιουργούν μια ατμόσφαιρα που θυμίζει δημιουργική γειτονιά του ανατολικού Λονδίνου — μόνο που εδώ όλα βρίσκονται λίγα βήματα από τη θάλασσα. Η εμπειρία ολοκληρώνεται ιδανικά με burgers και craft μπίρες στην Tontine Street ή με έναν χαλαρό περίπατο στο Radnor Park πριν την επιστροφή.

Hythe

Λίγα χιλιόμετρα δυτικότερα του Folkestone, το Hythe μοιάζει να κινείται σε εντελώς διαφορετικούς ρυθμούς. Η μικρή παραθαλάσσια πόλη του Κεντ αποπνέει εκείνη τη διαχρονική βρετανική γοητεία που συνδυάζει ιστορική ατμόσφαιρα, ήρεμη καθημερινότητα και φυσική ομορφιά.

Το χαρακτηριστικότερο σημείο της πόλης είναι το Royal Military Canal, ένα ιστορικό κανάλι που κατασκευάστηκε στις αρχές του 19ου αιώνα ως αμυντικό έργο απέναντι στον Ναπολέοντα. Σήμερα, οι καταπράσινες όχθες του προσφέρονται για ήσυχους περιπάτους, ποδηλατάδες και βαρκάδες, χαρίζοντας στο Hythe το παρατσούκλι «Βενετία του Κεντ».

Η πόλη ξεχωρίζει για την αρχιτεκτονική της. Μεσαιωνικά σπίτια, γεωργιανά κτίρια και γραφικά σοκάκια απλώνονται γύρω από την ιστορική High Street, όπου μικρές ανεξάρτητες επιχειρήσεις, παλαιοπωλεία και παραδοσιακές pub δημιουργούν μια αυθεντική αγγλική ατμόσφαιρα. Τα seafood εστιατόρια κατά μήκος της ακτής συμπληρώνουν ιδανικά την εμπειρία, ειδικά τις ημέρες με καθαρή θέα προς τη Μάγχη.

Το πιο ιδιαίτερο αξιοθέατο του Hythe είναι η εκκλησία του St Leonard’s. Πέρα από την πανοραμική θέα που προσφέρει πάνω από την πόλη, φιλοξενεί και ένα από τα πιο εντυπωσιακά οστεοφυλάκια της Βρετανίας, με χιλιάδες οστά και κρανία που χρονολογούνται αιώνες πίσω.

Για όσους αναζητούν περισσότερη φύση, το Brockhill Country Park αποτελεί ιδανική επιλογή για το τέλος της ημέρας. Δασικά μονοπάτια, λίμνες και ανοιχτά ξέφωτα δημιουργούν το τέλειο σκηνικό για μια χαλαρωτική βόλτα πριν την επιστροφή στο Λονδίνο.

Romney Marsh

Το Romney Marsh αποτυπώνει ίσως πιο χαρακτηριστικά από οπουδήποτε αλλού την εικόνα της αγγλικής υπαίθρου. Αχανείς εκτάσεις, μικρά χωριά, πρόβατα που βόσκουν ασταμάτητα και μια αίσθηση απομόνωσης συνθέτουν ένα τοπίο σχεδόν κινηματογραφικό.

Η περιοχή εκτείνεται ανάμεσα στο Dymchurch και το New Romney και θεωρείται μία από τις πιο ιδιαίτερες φυσικές ζώνες της Βρετανίας. Η εξερεύνηση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη γοητεία χάρη στα ιστορικά ατμοκίνητα τρενάκια που λειτουργούν από το 1927 και διασχίζουν τη διαδρομή μέχρι το προστατευόμενο φυσικό καταφύγιο του Dungeness.

Το Dungeness είναι ίσως το πιο παράξενο και επιβλητικό τοπίο της περιοχής: μια επίπεδη, σχεδόν ερημική έκταση με σπάνια χλωρίδα, φάρους, ψαρόσπιτα και τεράστιους ουρανούς που αλλάζουν συνεχώς χρώμα. Η ιδιαίτερη ατμόσφαιρά του έχει εμπνεύσει φωτογράφους, κινηματογραφιστές και καλλιτέχνες εδώ και δεκαετίες.

Το New Romney, από την άλλη, διατηρεί έντονο το ιστορικό του αποτύπωμα. Η πόλη υπήρξε σημαντικό λιμάνι του Μεσαίωνα μέχρι που μια καταστροφική καταιγίδα τον 13ο αιώνα άλλαξε οριστικά τη μορφολογία της περιοχής. Ακόμη και σήμερα, αρκετά κτίρια βρίσκονται χαμηλότερα από το επίπεδο του δρόμου, θυμίζοντας τη βίαιη μεταμόρφωση που προκάλεσε η θεομηνία.

Περπατώντας στη High Street, θα συναντήσετε ιστορικά σπίτια, παλιά almshouses, καφέ και μικρές επιχειρήσεις που συνυπάρχουν με σύγχρονα murals εμπνευσμένα από την τοπική ζωή. Η περιοχή συνδυάζει μοναδικά το παρελθόν με μια ανεπιτήδευτη, σύγχρονη δημιουργικότητα.

Και φυσικά, καμία εκδρομή στο Romney Marsh δεν ολοκληρώνεται χωρίς φρέσκο ψάρι και θαλασσινά σε κάποιο από τα παραθαλάσσια εστιατόρια της περιοχής. Τα αλιεύματα φτάνουν κατευθείαν από τις βάρκες των ντόπιων ψαράδων στο πιάτο, προσφέροντας μια εμπειρία που δύσκολα συναντά κανείς ακόμη και στο ίδιο το Λονδίνο.

Πηγή

Πηγή φωτογραφιών