Από την εμφάνισή τους το 2010 μέχρι σήμερα, οι Σουηδοί prog μεταλλάδες έχουν χαράξει τη δική τους πορεία στη σύγχρονη σκηνή, συνδυάζοντας τεχνική αρτιότητα, βαθιά συναισθηματική έκφραση και στίχους που αγγίζουν υπαρξιακά, κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα. Με επτά στούντιο άλμπουμ στο ενεργητικό τους και πιο πρόσφατο το Reliance, οι SOEN συνεχίζουν να εξελίσσονται καλλιτεχνικά, διατηρώντας παράλληλα τον χαρακτηριστικό τους ήχο.

Η σημερινή σύνθεση του συγκροτήματος αποτελείται από τους Martin Lopez (τύμπανα), Joel Ekelöf (φωνητικά), Lars Åhlund (πλήκτρα και κιθάρα), Oleksii "Zlatoyar" Kobel (μπάσο) και Cody Ford (κιθάρα), μουσικούς που έχουν συμβάλει καθοριστικά στη διαμόρφωση της μοναδικής μουσικής ταυτότητας των SOEN.

Με αφορμή την πολυαναμενόμενη πρώτη τους εμφάνιση στην Κύπρο, είχαμε την ευκαιρία να συνομιλήσουμε με τον κιθαρίστα της μπάντας, Cody Ford. Στη συνέντευξη που ακολουθεί, μιλά για τη δημιουργική διαδικασία των SOEN, τις επιρροές που έχουν διαμορφώσει τον ήχο τους, τα θέματα που πραγματεύεται η μουσική τους, τη ζωή στις περιοδείες και τις προσδοκίες τους από τη συνάντηση με το κυπριακό κοινό.

Δείτε όλα όσα είπαμε. 

Οι συνθέσεις των SOEN είχαν πάντα μια ξεχωριστή συναισθηματική και μουσική ταυτότητα. Πώς γεννιέται συνήθως ένα νέο τραγούδι για το συγκρότημα;

Ο Martin είναι συνήθως αυτός που ξεκινά τις ιδέες από το μηδέν. Ηχογραφεί διάφορες ιδέες και μέρη και στη συνέχεια τα εξετάζουμε όλοι μαζί για να βρούμε τα πραγματικά «διαμάντια». Από εκεί και πέρα, ενώνουμε τα μέρη που ταιριάζουν μεταξύ τους, φροντίζοντας το τραγούδι να έχει σωστή ροή και η ατμόσφαιρα που επιδιώκουμε να διατηρείται σε όλη τη διάρκειά του.

Αν και η μουσική σας χαρακτηρίζεται από υψηλό επίπεδο τεχνικής αρτιότητας, δεν χάνει ποτέ τη συναισθηματική της δύναμη ή την αμεσότητά της. Πώς πετυχαίνετε την ισορροπία ανάμεσα στην τεχνική πολυπλοκότητα και τη συναισθηματική έκφραση;

Υπάρχει μερικές φορές μια ακατάλληλη ανάγκη να γίνονται τα πράγματα υπερβολικά τεχνικά, ειδικά στο prog είδος. Πολλοί πιστεύουν ότι υπάρχει άμεση συσχέτιση ανάμεσα στο πόσο τεχνικό είναι ένα τραγούδι και στο πόσο καλό είναι, αλλά αυτό απέχει πολύ από την πραγματικότητα. Είναι σημαντικό η τεχνική δεξιοτεχνία να εξυπηρετεί έναν σκοπό, όπως ακριβώς και η απλότητα. Άλλωστε, όταν υπάρχει η σωστή ισορροπία, το ένα συμπληρώνει και αναδεικνύει το άλλο. Πιστεύουμε πως είναι αρκετά γενναίο να κρατάς τα πράγματα απλά όταν χρειάζεται. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι να αφουγκράζεσαι τις ανάγκες του τραγουδιού και να μεταφέρεις τα συναισθήματα που επιδιώκεις. Συνεχώς μαθαίνουμε και εξελισσόμαστε πάνω σε αυτό, και αποτελεί μία από τις πιο ενδιαφέρουσες πτυχές της σύνθεσης.

Με επτά άλμπουμ στο ενεργητικό σας και μια πορεία που συνεχίζει να εξελίσσεται, τι εξακολουθεί να σας εμπνέει να δημιουργείτε νέα μουσική;

Ουσιαστικά το ίδιο πράγμα που μας ενέπνεε πάντα: οι πραγματικές εμπειρίες ζωής και η παρατήρηση του κόσμου γύρω μας. Μέρος της φιλοσοφίας των Soen ήταν ανέκαθεν η δημιουργία μουσικής με την οποία οι άνθρωποι μπορούν να ταυτιστούν. Αυτό μπορεί να αφορά συναισθηματικά ή πολιτικά ζητήματα, ή συχνά έναν συνδυασμό και των δύο. Όλοι μοιραζόμαστε αυτή τη βαθιά και μοναδική εμπειρία ύπαρξης πάνω στη Γη και όταν μιλάμε μέσα από την καρδιά μας, είναι εκπληκτικό να βλέπουμε πόσοι άνθρωποι συνδέονται με τα μηνύματά μας.

Ποιες μουσικές ή καλλιτεχνικές επιρροές θεωρείτε ότι έχουν διαμορφώσει περισσότερο τον ήχο και την ταυτότητα των SOEN όλα αυτά τα χρόνια;

Προφανώς οι Tool ήταν μια τεράστια επιρροή στα πρώτα χρόνια. Επίσης οι Pink Floyd, ο Alice Cooper, πολλά συγκροτήματα της δεκαετίας του ’80 και γενικά μια μεγάλη ποικιλία από συγκροτήματα και μουσικά είδη. Αν καθόμασταν όλοι μαζί να ακούσουμε μουσική, πιθανότατα θα σας εξέπληττε το πόσο διαφορετικά είναι τα γούστα μας. Θεωρούμε όμως ότι αυτό είναι πολύ σημαντικό: να αντλείς επιρροές από μουσικές πολύ έξω από το είδος σου. Έτσι τα πράγματα παραμένουν φρέσκα και συναρπαστικά.

Υπάρχουν καλλιτέχνες ή μουσικά είδη που ακούτε στον ελεύθερο χρόνο σας και ίσως εξέπλητταν τους θαυμαστές σας;

Προσωπικά, τον τελευταίο καιρό ακούω πολλή salsa, bachata, cumbia, μεξικανική folk και rock μουσική, καθώς και γενικότερα πολλά λατινοαμερικανικά ακούσματα. Συγκροτήματα όπως οι Deftones, Thornhill, Sleep Token και Loathe παίζουν συχνά, ενώ έχω επιστρέψει και στο shoegaze. Επίσης νιώθω ότι έρχεται ξανά στη ζωή μου μια αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για την κλασική μουσική, κάτι που με ενθουσιάζει ιδιαίτερα.

Από το Cognitive μέχρι το Reliance, η μουσική σας εξερευνά σταθερά τις πολυπλοκότητες της ανθρώπινης φύσης. Ποιο ερώτημα θέτει το νέο άλμπουμ και ποια απάντηση ανακαλύψατε κατά τη δημιουργία του;

Ο τίτλος Reliance αποτυπώνει απόλυτα τα βασικά θέματα του δίσκου. Εξερευνά την αλληλεξάρτηση που έχουμε μεταξύ μας με έναν θετικό και δυναμικό τρόπο. Παράλληλα όμως εστιάζει και στις ανθυγιεινές μορφές εξάρτησης και προσκόλλησης που μπορεί να εμφανίζονται στις σχέσεις μας. Δεν υπάρχουν απόλυτες απαντήσεις όταν εξετάζεις τέτοια ζητήματα. Η ζωή δεν είναι τόσο άσπρο ή μαύρο και οι εμπειρίες του καθενός διαφέρουν σημαντικά. Ωστόσο, παρουσιάζουμε αυτά τα θέματα με τρόπο κατανοητό και προσιτό σε πολλούς ανθρώπους, κάτι που θεωρούμε βασικό στόχο της ουσιαστικής τραγουδοποιίας.

Υπήρξε ποτέ κάποιο τραγούδι που, κατά τη διαδικασία σύνθεσης ή ηχογράφησης, σας έφερε αντιμέτωπους με τόσο έντονα συναισθήματα ώστε να σας επηρεάσει περισσότερο απ’ όσο περιμένατε;

Οι μπαλάντες, προσωπικά, μου προκαλούν πάντα μια ιδιαίτερη συναισθηματική επιβάρυνση. Το περιεχόμενό τους είναι τόσο βαρύ που χρειάζεται πραγματικά να το βιώσω όταν γράφω τα κιθαριστικά σόλο. Η διαδικασία αυτή μοιάζει σαν να βυθίζομαι σε μια διαφορετική πραγματικότητα και να επιστρέφω όταν ολοκληρωθεί το σόλο. Είναι μια πολύ προσωπική εμπειρία και, παρότι απαιτητική, την απολαμβάνω ιδιαίτερα.

Υπάρχει κάποιο στοιχείο του ήχου των SOEN που θεωρείτε ότι έχει περάσει σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο από τους ακροατές;

Το λατινοαμερικανικό στοιχείο είναι το πρώτο που μου έρχεται στο μυαλό. Ο Martin έχει ένα λατινογενές στυλ στα τύμπανα και αυτό είναι πάντα παρόν όταν συνθέτει. Μερικές φορές εκφράζεται πιο έντονα στα drum parts, άλλες φορές περισσότερο στο groove ενός riff και το αντίστροφο. Το groove όμως είναι από τα σημαντικότερα στοιχεία που δίνουν ζωή σε ένα τραγούδι των Soen. Πολλά από τα κομμάτια μας μπορείς είτε να τα ακούς κάνοντας headbanging είτε να χορεύεις μαζί τους, και αυτό το βρίσκω πραγματικά υπέροχο.

Υπάρχει κάποια χώρα ή κάποιο κοινό που σας εξέπληξε με τον τρόπο που συνδέθηκε και ανταποκρίθηκε στη μουσική σας;

Μας εκπλήσσουν συνεχώς. Τα λατινοαμερικανικά κοινά κερδίζουν πάντα τις εντυπώσεις όσον αφορά το πάθος και τη σύνδεση που δείχνουν, αλλά χώρες όπως η ΤουρκίαTurkey, ο Καναδάς, η Πορτογαλία, η Ιταλία και πολλές άλλες είναι πραγματικά φανταστικές. Νιώθουμε πολύ τυχεροί που έχουμε ένα τόσο παθιασμένο κοινό, το οποίο βρίσκεται σε κάθε γωνιά του κόσμου.

Από τις αμέτρητες συναυλίες που έχετε δώσει, ποια στιγμή πάνω στη σκηνή παραμένει η πιο αξέχαστη για εσάς και γιατί;

Το να παίξουμε μαζί με τον Fuat Güner στην Τουρκία ήταν εκπληκτικό. Ήταν μια συνεργασία που κανείς δεν περίμενε και ήταν τιμή μας να δουλέψουμε με έναν τέτοιο θρύλο. Η αντίδραση του κοινού εκείνη τη στιγμή μάς προκάλεσε ανατριχίλα.

Η ζωή στον δρόμο είναι γεμάτη απρόβλεπτες καταστάσεις. Ποια είναι η πιο παράξενη ή απίστευτη εμπειρία που έχετε ζήσει κατά τη διάρκεια περιοδείας;

Απρόβλεπτα περιστατικά συμβαίνουν σχεδόν καθημερινά, οπότε είναι δύσκολο να ξεχωρίσω κάποιο συγκεκριμένο. Κάποια είναι πολύ σοβαρά, άλλα απλώς ιδιαίτερα δύσκολα και ενοχλητικά. Το πιο απίστευτο πάντως είναι ότι δεν έχουμε ακυρώσει ποτέ συναυλία, ακόμη κι όταν κάποιος από εμάς ήταν σοβαρά άρρωστος. Έχω παίξει συναυλίες κυριολεκτικά χωρίς ίχνος ενέργειας, ύστερα από μέρες με σοβαρά προβλήματα στο στομάχι. Έχουμε αντιμετωπίσει σοβαρά θέματα υγείας και χρειάστηκε να ταξιδεύουμε με αεροπλάνα και να περνάμε από αεροδρόμια νιώθοντας σχεδόν ετοιμοθάνατοι. Είναι μια ζωή στα άκρα, αλλά κάπως καταφέρνουμε πάντα να ανταποκρινόμαστε.

Παρά την επιτυχημένη πορεία σας και τη διεθνή αναγνώριση που έχετε αποκτήσει, υπάρχει ακόμη κάποιος στόχος ή όνειρο που θα θέλατε να πραγματοποιήσετε ως συγκρότημα;

Να συνεχίσουμε. Η διάρκεια στον χρόνο είναι κάτι πολύ ισχυρό. Απολαμβάνουμε αυτό που κάνουμε και είναι όμορφο να νιώθεις ότι έχεις έναν σκοπό στη ζωή και ότι βοηθάς τους άλλους με τον δικό σου τρόπο. Ανυπομονούμε να συνεχίσουμε να γράφουμε νέα μουσική και να δούμε πού αλλού θα μας οδηγήσει.

Οι SOEN έχουν χτίσει μια εξαιρετικά πιστή βάση θαυμαστών σε πολλές χώρες. Τι σημαίνει για εσάς η πρώτη σας εμφάνιση στην Κύπρο και τι θα θέλατε να αποκομίσει το κοινό από εκείνη τη βραδιά;

Σημαίνει πάρα πολλά για εμάς! Θέλαμε να έρθουμε εκεί εδώ και αρκετό καιρό. Ελπίζουμε πραγματικά να ζήσουμε μια μαγική εμπειρία μαζί με όλους όσοι θα βρεθούν εκεί και ανυπομονούμε για την πρώτη μας συνάντηση με το κυπριακό κοινό.

Οι SOEN θα εμφανιστούν για πρώτη φορά στο νησί, αυτή την Παρασκευή, 12 Ιουνίου 2026, στο Royal Hall στη Λευκωσία. Περισσότερες πληροφορίες για την εκδήλωση και τα εισιτήρια μπορείτε να βρείτε εδώ.